En el marco de haberse celebrado esta semana el Día Mundial de la Esclerosis Múltiple, compartimos este artículo para interiorizarnos más sobre esta discapacitante enfermedad que afecta a gran cantidad de jóvenes adultos.
La Esclerosis Múltiple discapacita cada vez más a los
jóvenes
Impacta conocer el dato que la Esclerosis Múltiple (EM), la
enfermedad más frecuente que afecta el sistema nervioso central, es hoy la
segunda causa de discapacidad en jóvenes de 20 a 40 años, después de los
accidentes viales.
Hoy, en el Día Mundial de la Esclerosis Múltiple (EM) y en
pleno siglo XXI, esta enfermedad sigue desvelando a los especialistas, que
desconocen su verdadero origen y ven cómo en la mayoría de la veces sufren
dificultad en diagnosticarla, al punto que en general suelen trascurrir hasta
dos o tres años desde que el paciente comienza con los primeros síntomas, hasta
que le es detectada.
"La Esclerosis Múltiple es una enfermedad autoinmune
del sistema nervioso central (SNC), que está compuesto por el cerebro, la
médula espinal y los nervios ópticos, en donde existe una alteración del
sistema inmunológico [encargado de protegernos de los agentes externos] y se
exterioriza cuando nuestro sistema de defensa ataca a componentes de nuestro
propio cuerpo", explicó el doctor Vladimiro Sinay, Jefe de la Clínica de
Enfermedades Desmielinizantes de INECO y Jefe del Departamento de Neurología
del Instituto de Neurociencias de la Fundación Favaloro.
Según investigaciones recientes, la EM ocurre cuando
determinados tipos de linfocitos, los glóbulos blancos, se confunden y atacan
la vaina protectora (llamada mielina) que rodea las fibras nerviosas del
cerebro llamadas axón.
Para graficarlo más claramente, el doctor Jorge Correale,
jefe de Neuroinmunología y enfermedades desmielinizantes de la Fundación Fleni,
explicó a LA NACION que "el sistema nervioso en el hombre está cubierto
por una capa de grasa o de proteína, como si fuera el aislante plástico de un
cable de electricidad". Esto es lo que se destruye cuando se desarrolla la
enfermedad de EM.
"La conducción en el sistema nervioso central se torna
mucho más lenta, lo que hace que aparezcan distintos tipo de síntomas. También,
al igual que se produce un cortocircuito cuando un cable eléctrico está pelado,
en el cuerpo humano sucede lo mismo y es donde aparecen los problemas motrices.
En algunos casos aparece bloqueo total de la información y en otros, trasmisión
errónea", graficó Correale, que agregó que los glóbulos blancos, los
linfocitos, que nos deben proteger de una gripe, de una hepatitis o de una
infección, por alguna razón desconocida hasta ahora, atacan y destruyen la
mielina, dentro del sistema nervioso central.
"De esta manera la conducción neural no es la correcta,
lo que produce una interrupción de la información que partiendo desde nuestra
corteza cerebral debería llegar a todo nuestro cuerpo", completó Sinay.
"Es una enfermedad autoinmune. Hay un factor genético
predisponente, lo que no quiere decir que sea hereditaria. Y también puede
existir un factor ambiental como la exposición a determinado virus, su relación
con la vitamina D y el tabaquismo. Con la conjunción de estos tres elementos
aparecen enfermedades autoinmunes, como la EM" agregó Correale.
Esta enfermedad afecta a los jóvenes de 20 a 40 años y es
predominante en las mujeres, ya que se detecta en dos mujeres por cada hombre.
También aparece más en razas caucásicas que en orientales o negras.
Según la Organización Mundial de la Salud, en el mundo hay
entre dos y dos millones y medio de personas con esta enfermedad. Y en la
Argentina hay entre 14 y 20 personas cada 100.000 habitantes, es decir unas
5600 a 8000 argentinos con EM.
Características de la enfermedad
Según los especialistas, la EM afecta a los jóvenes de 20 a
40 años y es predominante en las mujeres, ya que afecta a dos mujeres por cada
hombre. También aparece más en razas caucásicas que en orientales o negras y es
más común en las regiones que están a 40° de latitud sobre el Ecuador.
En el mundo hay entre dos y dos millones y medio de personas
con esta enfermedad. Y en la Argentina hay entre 18 y 20 personas cada 100.000
habitantes, es decir unas 7000 a 8000 argentinos con EM.
Además, existen 4 tipos de EM: 1) Remitente recurrente, 2)
Primaria progresiva, 3) Progresiva remitente y 4) Secundaria progresiva.
Aproximadamente, 85 % de las personas con EM reciben un
diagnóstico inicial de EM remitente recurrente. Y el 10 % de las personas con
EM reciben un diagnóstico inicial de EM primaria progresiva, que se caracteriza
por el agravamiento progresivo de los síntomas.
Los síntomas
Los expertos indican que los síntomas son sumamente
variables de una persona a otra. E incluso puede variar en una misma persona,
lo que hace difícil de diagnosticar el problema desde el inicio.
Los síntomas asociados con la EM son más de 30 e incluyen
problemas visuales, de equilibrio y coordinación, pérdida de la sensibilidad de
uno o más miembros, cosquilleo constante, pérdida de fuerza, disfunción de la
vejiga y los intestinos, disfunción cognitiva, espasticidad, fatiga en entornos
calientes, anomalías en el habla, dolor y problemas sexuales. Se estima que un
50% de las personas con EM presentan inicialmente debilidad, disfunción o
espasticidad motriz, según una encuesta global.
Diagnóstico
"Por la complejidad de los síntomas, es una enfermedad
difícil de diagnosticar. Es necesario descartar enfermedades con síntomas
similares que puedan posponer su correcto diagnóstico. Este es un tema
importante ya que se lo priva al paciente de un tratamiento adecuado en forma
precoz", insistió Correale, que agregó la necesidad de un buen
interrogatorio que ahonde en el pasado del paciente para poder comprender sus
problemas motrices.
Y agregó: "Además es necesario un examen neurológico y
algunos métodos complementarios como la resonancia magnética, importante al
punto de que de cinco a diez lesiones que uno ve en la RM, una sola brinda
síntomas en el paciente. También, con la punción lumbar se busca proteínas con
impacto en el desarrollo de enfermedad. Y análisis de sangre para descartar
otras patologías".
Tratamientos actuales
Según explica el doctor Sinay, actualmente existen tres
tipos de abordajes ante esta enfermedad: el tratamiento del brote inflamatorio
como síntoma neurológico agudo, el tratamiento modificador de la evolución de
la enfermedad y la rehabilitación.
"Cuando se produce el brote inflamatorio con el
consiguiente síntoma de déficit neurológico deben utilizarse corticoesteroides
durante un período corto, con lo cual no se presentan por lo general síntomas
colaterales tan conocidos de este grupo de fármacos. El objetivo de este
tratamiento es disminuir la inflamación producida en el sistema nervioso por el
sistema inmune del paciente", explicó Sinay.
"Así, el tratamiento interbrote es el objetivo de las
mayores investigaciones actuales. Se busca modular la respuesta inmunológica
inadecuada en la Esclerosis Múltiple. Las opciones aprobadas en nuestro país en
este momento son los Interferones 1b y 1a, el Acetato de Glatiramer, el
Natalizumab, el Fingolimod y la Teriflunomida; estando en estudio otros
fármacos y medidas alternativas", completó.
Por último, y no menos importante, contamos con la
rehabilitación interdisciplinaria que tiene diversos objetivos. Equipos
conformados por familiares, enfermeros, kinesiólogos, fonoaudiólogos,
neuropsicólogos, trabajadores sociales, terapeutas ocupacionales y médicos se
conjugan para recuperar, substituir y compensar funciones perdidas total o
parcialmente. El objetivo es conseguir la independencia del paciente y de los
familiares potenciando las habilidades remanentes ya sea con o sin la ayuda de
elementos ortopédicos. Paralelamente es indispensable un cercano control clínico
del paciente para prevenir la aparición de complicaciones sobreagregadas a la
enfermedad de base.
El doctor Edgardo Cristiano, jefe de Neurología del Hospital
Italiano, explicó a LA NACION que los tratamientos que modifican la enfermedad
o que parcialmente la detienen deben iniciarse lo más tempranamente posible.
"El diagnóstico se suele demorar unos tres años, pero
últimamente se han mejorado los tiempos. No da lo mismo tratar al paciente en
cualquier grado de evolución de la enfermedad. Es decir que hay una oportunidad
terapéutica para que los tratamientos puedan ser mucho más eficaces",
agregó el especialista.
"Desde hace 15 años contamos con varias drogas que
deben ser inyectadas una vez por día o tres veces por semana en forma continua
y permanente. Si el paciente deja de inyectarse, vuelve a tener el riesgo
anterior y es como si no hubiera utilizado antes, generando un riesgo grande de
lesiones y discapacidades. Los medicamentos inmunosupresores actúan sobre el
sistema inmune, suprimiendo también los glóbulos blancos malos que atacan al
sistema nervioso, que pueden afectar a los glóbulos blancos buenos o que nos
protegen. Esto genera infecciones severas y mortales", afirmó.
El experto destacó que hace ocho años comenzaron los
estudios con una nueva droga, la Teriflunomida, que comenzó a dar resultados
exitosos. La misma, fue aprobada en la Argentina por la Anmat hace dos meses y
es el primer tratamiento en forma oral.
"Es importante destacar que los siete medicamentos que
están aprobados y se recetan hoy no se descartan o desplazan unos a otros.
Conviven según el paciente y su evolución de la enfermedad. Así, hay pacientes
que toleran bien un medicamento y no es necesario cambiarlo y evolucionan sin
rastros de la enfermedad", explicó Cristiano.
Pero hay pacientes que empiezan a fallar en su tratamiento.
Con el correr de los años la enfermedad se hace rebelde o refractaria a un
determinado tratamiento. Esos pacientes van a ser cambiados de tratamiento por
algunos otros medicamentos.
"A veces no es una falla del tratamiento de la droga,
sino que muchos pacientes después de estar años inyectándose, tienen problemas
en los lugares donde penetra la aguja, a la fatiga que los interferones
acarrean. Muchos otros espacían sus inyecciones y bajan sus dosis. El efecto de
los mismos es menor y la enfermedad reaparece, por eso nos alegra los nuevos
medicamentos orales que sirven para evitar este problema", indicó
Cristiano y agregó que en la punta de los tratamientos está el trasplante de
médula ósea, que acarrea siempre grandes riesgos.
La enfermedad en primera persona
Andrea Arrascaeta, de 38 años, padece Esclerosis Múltiple
(EM) desde hace 12 años. "Me agarró a los 26 años y pensé que con una
pastillita se me iba", comentó a LA NACION por vía telefónica.
"Hoy no tengo dificultad para caminar, pero una o dos
veces diarias se hace notar. Si antes caminaba cinco cuadras, ahora camino
tres. Todo comenzó cuando a los 26 estaba caminando y me caía con frecuencia,
de la nada. Giraba o apoyaba el pie en falso. Entonces, fui a un médico clínico
y me mandó a hacerme estudios y luego me derivaron a un neurólogo que me
diagnosticó EM", indicó Arrascaeta.
"Me dijo que en seis meses iba a usar bastón y luego
silla de ruedas. Un panorama tétrico. Me inyecté interferón durante dos años.
Se me ponían duros los miembros y no podía dar un paso. Hoy sé que las lesiones
están como siempre, con 10 en el cerebro y dos en la pierna. Mis médicos me
comentaron que las lesiones están inactivas, pero en suspenso", completó.
Andrea fue mamá hace un año. "Aposté a mi vida y a dar
vida, que es lo más maravilloso que te puede pasar. Mi hijo se llama Fausto y
tiene 11 meses. Hoy si puedo criarlo solo. Creo que es la fuerza que me da él.
Antes no me podía valer por mi misma y hoy llevo una vida dentro de todo normal
y además puedo criar a un hijo", comentó emocionada, para luego dejar una
frase contundente: "Se puede. No es la tragedia tener EM. La tragedia es
dejarse, es quedarse en casa encerrada. Sé que tacos altos no puedo ponerme
más. Pero ahora si sé que puedo caminar".
Fuente: Diario La Nación
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